Στο επίκεντρο του Start Forum που διεξάγεται στη Λαμία βρέθηκε η περιφερειακή ανάπτυξη, μέσα από ένα δυναμικό πάνελ με τη συμμετοχή του Γιώργου Χατζημάρκου, προέδρου της ΕΝΠΕ και περιφερειάρχη Ν. Αιγαίου, του πρώην υπουργού, Φίλιππου Σαχινίδη του βουλευτή Φθιώτιδας της ΝΔ, Γιώργου Κοτρωνιά και του αν. καθηγητή του Ελληνικού Μεσογειακού Πανεπιστημίου, Γιώργου Ξανθού, με θέμα «Περιφερειακή ανάπτυξη: Η ανάγκη για μετατόπιση του κέντρου βάρους του παραγωγικού υποδείγματος της χώρας».
Οι τοποθετήσεις ανέδειξαν, τόσο κοινές ανησυχίες όσο και έντονες διαφοροποιήσεις. Κοινός τόπος αποτέλεσε η αναγνώριση των ανισοτήτων και του αθηνοκεντρικού μοντέλου, ωστόσο οι προσεγγίσεις διέφεραν. Ο Γ. Κοτρωνιάς εστίασε στη διαχρονική αποτυχία της αποκέντρωσης, ενώ ο Γ. Χατζημάρκος υποστήριξε ότι «η περιφερειακή ανάπτυξη υπάρχει, αλλά το μοντέλο είναι λάθος», αποδίδοντας ευθύνες, τόσο στο κράτος, όσο και στις τοπικές κοινωνίες.
Από την πλευρά του, ο Φ. Σαχινίδης ανέδειξε το δημογραφικό και την αδυναμία διατήρησης πληθυσμού στην περιφέρεια ως «ήττα της πολιτικής», θέτοντας ζητήματα ανθεκτικότητας και κοινωνικής συνοχής. Ο Γ. Ξανθός προσέγγισε το θέμα τεχνοκρατικά, δίνοντας έμφαση στο ανθρώπινο κεφάλαιο, στην ορθολογική αξιοποίηση πόρων και στη σύνδεση πανεπιστημίων με την τοπική οικονομία.
Ειδικότερα, ο Γιώργος Χατζημάρκος προχώρησε σε μια ιδιαίτερα αιχμηρή παρέμβαση για το ζήτημα της περιφερειακής ανάπτυξης, αμφισβητώντας ευθέως το κυρίαρχο αφήγημα. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, «η περιφερειακή ανάπτυξη υπάρχει. Είναι θέμα μοντέλου. Το μοντέλο είναι λάθος», θέτοντας από την αρχή το πλαίσιο της κριτικής του.
Ο ίδιος υπογράμμισε ότι, παρά τους υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης που καταγράφουν ορισμένες Περιφέρειες, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το Νότιο Αιγαίο, η περιφερειακή αποκέντρωση και διακυβέρνηση παραμένουν ανύπαρκτες. «Περιφερειακή ανάπτυξη υπάρχει, περιφερειακή διακυβέρνηση δεν υπάρχει, περιφερειακή αποκέντρωση δεν υπάρχει» σημείωσε με έμφαση, αποδίδοντας την ευθύνη στο κεντρικό κράτος και στο υφιστάμενο μοντέλο άσκησης πολιτικής.
Κεντρικός άξονας της τοποθέτησής του, ήταν ότι η αλλαγή του παραγωγικού μοντέλου δεν αποτελεί τεχνικό, αλλά «100% πολιτικό ζήτημα», το οποίο δεν μπορεί να επιτευχθεί χωρίς ριζική αναθεώρηση του μοντέλου διακυβέρνησης. Σε αυτό το πλαίσιο, επεσήμανε ότι «το κεντρικό κράτος πρέπει να εμπιστευτεί την ίδια τη χώρα και τις δυνάμεις της», ενώ κατήγγειλε τον υποβαθμισμένο ρόλο της αυτοδιοίκησης, η οποία αντιμετωπίζεται ως «συμπληρωματικός ή εκτελεστικός μηχανισμός».
Παράλληλα, άσκησε κριτική και στις ίδιες τις τοπικές κοινωνίες, κάνοντας λόγο για «κοινωνίες του άλλοθι», όπου «δεν φταίμε εμείς… φταίει το αθηνοκεντρικό κράτος». Όπως τόνισε, αυτή η νοοτροπία πρέπει να εγκαταλειφθεί, ώστε οι τοπικοί φορείς να αναλάβουν την ευθύνη των αποφάσεων και των αποτελεσμάτων τους.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στο Ταμείο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας, επισημαίνοντας ότι δεν σχεδιάστηκε για τη μείωση περιφερειακών ανισοτήτων, αλλά για την αντιμετώπιση της κρίσης μετά την πανδημία. Προειδοποίησε, ωστόσο, ότι το μοντέλο λειτουργίας του, με περιορισμένη γραφειοκρατία και συγκέντρωση αποφάσεων, ενδέχεται να αντικαταστήσει την πολιτική συνοχής, οδηγώντας ακόμη και στην «κατάργηση των ΕΣΠΑ όπως τα γνωρίζουμε».
Ο κ. Χατζημάρκος απέρριψε επίσης το «ψευδοδίλλημα» περί ετοιμότητας των Περιφερειών, υποστηρίζοντας ότι «αν δεν τους δώσεις τη δυνατότητα να ετοιμαστούν, δεν θα είναι ποτέ έτοιμες», ενώ στάθηκε ιδιαίτερα στο δημογραφικό πρόβλημα, τονίζοντας ότι μόνο μία Περιφέρεια εμφανίζει πληθυσμιακή αύξηση.
Τέλος, ανέδειξε τα προβλήματα που συναντούν οι επενδύσεις στη φάση της υλοποίησής τους, υπογραμμίζοντας ότι «δεν υπάρχει παραγωγική επένδυση που να μην περνά από σαράντα κύματα», ενώ ειδικά για τον τουρισμό σημείωσε ότι «είναι ο κλάδος που φέρνει αποτελέσματα, αλλά βρίσκεται υπό διωγμό», συνεπεία κοινωνικών και πολιτικών αντιστάσεων.
O κ. Γ. Χατζημάρκος με ανάρτηση του στα social media επισημαίνει τα εξής:
Με ιδιαίτερη χαρά συμμετείχα στις εργασίες του Star Forum 2026, στην Λαμία, ενός σημαντικού θεσμού που φέρνει στο επίκεντρο τον διάλογο, τις ιδέες και τις προοπτικές ανάπτυξης.Το φετινό μήνυμα του συνεδρίου, «Φτάσε εκεί που δεν μπορείς», μας καλεί να μην συμβιβαζόμαστε με το εφικτό, αλλά να ξεπερνάμε τα όρια της καθημερινότητας και να τολμάμε το επόμενο βήμα.Στο πλαίσιο αυτό, συμμετείχα στη συζήτηση για την Περιφερειακή Ανάπτυξη και την ανάγκη να αλλάξουμε το παραγωγικό μοντέλο της χώρας μας. Για εμάς, στην Ένωση Περιφερειών Ελλάδος, το στοίχημα είναι καθημερινό. Η γνώση και η καινοτομία δεν πρέπει να μένουν στα χαρτιά, αλλά να μετατρέπονται σε πράξη και δημόσια πολιτική.Οφείλουμε και αξιοποιούμε όλα τα εργαλεία που έχουμε στα χέρια μας, χωρίς μεμψιμοιρίες, αλλά με σκληρή δουλειά και διαρκή αναζήτηση λύσεων. Και η αλήθεια είναι οτι η πολυσυζητημένη αλλαγή του παραγωγικού μοντέλου, δεν μπορεί παρά να συνοδεύεται και με γενναίες παρεμβάσεις και στο διοικητικό μοντέλο.